Наименование растения предположительно образовано от арабского -"Berberi"- "раковина", что отражает форму лепестков цветка. За кисловатый вкус листьев и плодов растение еще называют кислицей, кислянкой, квасницей и даже кислым терном. Род барбарисовых насчитывает 175 видов. Одни из них кустарники, другие - деревья. Наиболее распространен барбарис обыкновенный. Встречается главным образом в горных районах Крыма, Кавказа, Средней Азии, а также в европейской части России. Цветет в мае-июне мелкими желтыми цветками, собранными в кисть. Плоды созревают в конце сентября, не осыпаясь с куста до глубокой осени. Растение морозостойко, засухоустойчиво, нетребовательно к условиям произрастания.

    Ценность барбариса обыкновенного в высоким содержании алкалоидаберберина в корнях. Он используется для получения препарата для лечения хронического гепатита, холецистита и желчнокаменной болезни. Его плоды, лисья и кору используют как кровоостанавливающее средство, листья употребляют "при слабости десен", свежий сок из ягод - при воспалительных процессах. Алкалоиды барбариса сосредоточены преимущественно в семенах, придавая им горький вкус, поэтому при изготовлении лечебных консервов (варении компотов, сырого джема) необходимо размалывать плоды, чтобы раздробить семена.

    Особенно красив барбарис осенью, когда листья окрашиваются в золотисто-красные тона и куст обильно покрывается поникающими кистями из ярко-красных продолговатых ягод. Для украшения сада подойдет барбарис Тунберга. Он зимостоек, нетребователен к почвам, засухоустойчив, хорошо переносит стрижку. Пригоден для одиночных посадок на альпийских горках и бордюрах. В декоративных целях выращивают и барбарис оттавский - гибрид барбариса Тунберга и пурпуролистной формы барбариса обыкновенного. Это кустарник темно-розово-фиолетовой окраской листьев, которые к осени становятся багряными и сохраняются на ветках.

    В начале лета из молодых листьев барбариса, напоминающих по вкусу щавель. делают салаты, используют для супов.