Щавель- одна из самых ранних овощных культур открытого грунта.

Встречаются два типа растения- обыкновенный и шпинатный, или диетический. Листья шпинатного щавеля слабокислые, значительно богаче обыкновенного витаминами и другими веществами. Обыкновенный щавель содержит аскорбиновую кислоту, каротин, органические кислоты (яблочную. лимонную и щавельную), различные миниральные соли.

Щавель улучшает пищеварение, служит прекрасным противоцинготным средством. В народной медицине отвары из листьев применяют при расстройствах желудка и как желчегонное средство при желтухе и других заболеваниях печени. Дикие формы щавеля, особенно конского, издавна используют в медицине.

Листья щавеля богаты белком, железом, калием. В 1 кг его содержится 50 мг витамина А и до 600 мг витамина С. Вредная для организма щавелевая кислота накапливается перед началом цветения щавеля, когда листья начинают стареть. В молодых листьях щавелевой кислоты нет или очень мало. В них больше яблочной и лимонной кислот. Листья щавеля используются для приготовления зеленых щей, пюре, соусов. Кроме обыкновенного, выращивают щавель шпинатный и диетический слабокислого вкуса с повышенным содержанием витамина С.

Щавель — холодостойкое растение, хорошо переносит заморозки. В открытый грунт щавель высевают рано весной, летом или осенью. При весеннем севе урожай можно получать в том же году, при летнем и осеннем — на будущий год. Семена щавеля прорастают при температуре 2—3°, а всходи в благоприятную погоду появляются через восемь — десять дней. Лучшая температура для роста этой культуры 16°.

Щавель очень влаголюбив, его можно выращивать на любой почве, но лучше на увлажненных суглинках. Он хорошо переносит кислые почвы. Из сортов щавеля известны: Бельвильский, Одесский 17, Майкопский 10, Шпинатный, Широколистный и др.
На одном участке щавель оставляют в течение трех лет.

Почву под летний и осенний посевы лучше готовить за две недели, чтобы можно было уничтожить боронованием и прополкой проросшие сорняки. Желательно внести перепревший навоз из расчета 3—4 кг на 1 м2 и минеральные удобрения — аммиачную селитру (10 г), суперфосфат (20 г) и хлористый калий (10 г на 1 м2).

Сеют семена рядами с расстоянием между ними 15 см, на глубину 1 —1,5 см. При уходе за щавелем регулярно рыхлят междурядья, уничтожая сорную растительность. Когда растения образуют три-четыре листа, их прореживают с расстоянием 5—7 см. На плантациях щавеля ранней весной удаляют старые листья и проводят подкормку аммиачной селитрой (10 г на 1 м2), суперфосфатом (20 г) и хлористым калием (10 г). Подкормки полезны также после каждого среза листьев.

Для получения семян на грядка оставляют несколько растений на расстоянии один от другого 15-20 см. Побуревшие соцветия срезают, связывают в снопки и в течение 10 дн. просушивают и очищают.

Собирают листья чаще всего после росы, через 14—15 дней. Цветоносные побеги необходимо удалять.

Хранят щавель в прохладных помещениях. Особенно хорошо сохраняется он упакованным в полиэтеленовые мешочки при температуре -1- градуса.